村口的卡通建筑“吉吉猫”憨态可掬，笑迎八方游客；园区内的白色景观塔仿佛一艘游轮，橘黄色的舷窗和风帆在夕阳下格外醒目；橘子工坊、特色民宿、篝火广场、农耕体验区遍布各处，错落有致……这里便是湖北省首个柑橘产业链国家AAAA级旅游景区——枝江市仙女镇向巷村“仙女吉吉”主题公园，千亩柑橘园绿意盎然、橘香四溢，青翠的幼果挂满枝头。
然而，曾经的这里却是另一番景象。作为枝江市30个原建档立卡贫困村之一，连片的老旧柑橘园里，“宫川”“国庆”等温州蜜柑传统品种占比超九成，“矮密早丰”的种植模式还导致果园郁闭、病虫害严重，优质果率不足50%，滞销严重，经济效益低。
转机出现在2011年，湖北省农业科学院（以下简称“湖北农科院”）在枝江市设立“农业科技专家大院”，组织以柑橘专家为主的技术团队来到向巷村，开始“科技改园”。2018年，枝江市桔缘柑桔专业合作社（以下简称“桔缘合作社”）理事长周代年响应号召，担任向巷村党支部书记，创新开展“科技+村社”发展模式，让柑橘产业发展走上了“快车道”，向巷村列入湖北省科技引领乡村振兴示范村共建名单。
为了破解产业发展瓶颈，以湖北农科院首席科学家蒋迎春研究员为核心的技术服务团队，通过实施农业科技“五五”工程、农业科技现代化先行县“揭榜制”项目，扎根田间，当好服务向巷村柑橘产业发展的“郎中”，开出了产业提质增效“良方”。
一方面，淘汰低效品种，引进“爱媛28号”、金秋砂糖橘等15个“新面孔”，筛选出5个适栽品种，将售价提升至2～10元/斤；另一方面，将早中晚熟品种比例调整至2∶3∶5，让果园从“集中上市愁卖果”变成“四季有果不愁销”。同时，十余项轻简化技术不仅节省了一半的劳动力成本，还让化肥农药用量减了30%以上，“桔缘”牌蜜橘通过国家绿色食品A级认证，优质果率跃升至85%以上。
“我们的产品除了在拼多多、天猫等电商平台上架，也发往线下的批发市场和大型超市。”桔缘合作社电商业务负责人卢华东告诉记者。在湖北农科院的科技助力下，桔缘合作社的销售额从2017年的500万元增长到2024年的2.5亿元，带动社员人均增收3000元，年加工柑橘鲜果达5万吨，产品远销全国。
为进一步延伸产业链，技术服务团队还在果园规划建设、技术示范应用等方面加大了科技支撑的力度，指导建设1000亩标准化示范园和300亩精品果园，配套数字果园、农旅设施，并积极链接文旅资源，让农田变景区，“亲子采摘”热火朝天，柑橘主题民宿供不应求，水上乐园萌娃探险项目也正在建设中。
如今的向巷村，柑橘车间里果香弥漫、电商直播间里订单不断、研学基地里孩子们动手制作柑橘果酱……从“卖原料”到“卖风景”“卖文化”，向巷村以科技为硬核支撑、以文旅为融合引擎，发展柑橘富民产业，打造了乡村振兴“枝江样板”，不仅摘掉了贫困村的帽子，还成为了“全国乡村治理示范村”“湖北省乡村振兴示范村”“湖北省十大美丽乡村”。
“下一步，我院将持续加大全省农业高质量发展的科技支撑力度，推动科技创新与产业创新深度融合，让农业科技成为更多乡村传统农业‘突围’的核心变量和富民产业‘破局’的关键路径，奋力书写‘科技兴农’的生动篇章，为农业强省建设和乡村全面振兴贡献新的农科力量。”湖北农科院副院长梅书棋表示。